春石斛雍容典雅，花量大、花朵奇特，开花时花团锦簇、花色鲜艳、香气宜人，是观赏价值极高的盆栽兰花。多年来，春石斛主产于日本和欧美国家，作为一种高档洋兰，与蝴蝶兰、大花蕙兰等并驾齐驱、争奇斗艳。
近年来，春石斛在我国花卉市场上也很受欢迎，曾一度成为占据年宵花市场主角地位的新星，但后来渐渐“没落”。
中国林科院林业所副研究员李振坚的观赏石斛科研团队经过多年攻关研究，选育出多花春石斛系列新品种“橙霞”“早飞黄”“黄鹂鸟”等。这些新品种具有早花、矮化、多花等优点，且不需低温催花就可于元旦、春节期间开花，有望再度成为年宵花新宠。
曾经的年宵盆花新星发展受阻
21世纪初，我国多家花卉企业看好春石斛的市场前景，纷纷从国外引进并试验种植。2002年前后，春石斛一经引进就受到业内人士热捧，多家盆花生产种植企业纷纷收集春石斛品种，扩大种植规模。2005年前后，春石斛产量增大，热度不断攀升。
但是，伴随着各种问题出现，花卉行业生产种植春石斛的热度逐渐下降。经过几年的试水生产种植、市场销售，业内人士逐渐意识到春石斛很难成为像蝴蝶兰一样的大众商品。花期调控难、生产技术不成熟等一系列难题，成为春石斛产业发展的瓶颈，导致春石斛产业一直徘徊不前。花卉企业生产种植春石斛的利润不断下降，便逐渐放弃了春石斛。春石斛在我国的花卉市场上逐渐沦落为一个小众花卉品种。
导致春石斛产业走下坡路的原因很多。因为品种权问题，很多优良品种无法引入我国。春石斛本身的一些特点使其生产困难、销售困难，比如，春石斛植株高大，培育周期较长，不利于商品化，生产成本也过高；花期容易受环境温度影响，植株喜低温，低温下花期可达6—8周，高温时花期缩短。一旦花谢，就销售困难，经销商损失较大，终端市场难以打开。另外，春石斛的花期一般在3—5月，花期难调控，容易错过年宵花市场，淡季销量小、价格低。
这些都直接导致春石斛生产与销售不匹配，品种组成以及市场推广一直处于滞后状况，销售不温不火。究其根本原因，是国内春石斛的品种选育以及配套扩繁控花等技术的落后，制约了春石斛产业的发展。
漫长选育成就春石斛新优品种
为了改变春石斛产业发展状况，中国林科院的科研人员用了近10年时间选育出更适合行业发展的春石斛优良品种。
李振坚带领的春石斛项目组在国家林草局“948”引进项目和中国林科院基本科研业务专项基金支持下，不断收集国内春石斛原生种，并从新加坡、日本和我国台湾等地引进优良矮化的“火鸟”“黄莺”“女王”等品种，在此基础上，经过多年杂交选育和组培快繁，培育出白色、红色、橙黄色、黄色等一系列春石斛新品种。
这些新品种不需低温催花就可于元旦、春节期间开花，花色有红、黄、粉等多个色系，可通过盆花矮化促控技术使株型变矮、花量大、需冷量低，因而使开花时间容易调控，并缩短栽培时间，3年就能开花。
与常规春石斛相比，新品种的株型矮小，高度达15—20厘米就可大量开花，比常规春石斛提前1—2年开花。
杂交育种是一个漫长的过程，耗时费力。从杂交到果实成熟取种子需6—8个月，播种后到出瓶上盆需8—12个月。播种方式整个过程需要35—44个月，其中分株苗培养直接由种苗上盆培养所需时间最少，22—24个月即可得到成品。
项目组从收集春石斛种质资源、摸清其杂交结实习性入手，经过4—5年的尝试和摸索，才于2012年确定了选育矮化春石斛的育种思路。此后连续进行杂交育种2—3年，组培育苗快繁3年，新品种从出瓶驯化至开花又历时3—4年。
在培育过程中，项目组建立并优化组培快繁体系，进行种苗规模化扩繁，开花后进行优良个体植株的选择，筛选新品种。
配套技术让春石斛有望再度热销
李振坚从2004年开始就从事石斛科研工作。为了进行杂交育种，他在前期做了大量难度颇大的准备工作。
石斛原产于温暖湿润的南方地区，在北京进行杂交育种，首先就是成活问题，栽培基质对春石斛的生长至关重要。李振坚进行了多年尝试，试遍了各种基质，包括水苔、椰糠、椰丝、树皮、珍珠岩、蛭石、兰石等各种盆栽材料，最后选定了树皮。同时，鉴于北方气候干燥，他还尝试了各种各样的花盆和容器，最后选择出适宜的盆栽花盆。解决了盆栽基质和容器，也就解决了春石斛在北方的种植难题。
李振坚带领的项目组经过几年实验，确定了由树皮、木炭块、兰石组成的基质配方，从颗粒粗细到配方比例，搭配出最适合春石斛生长的基质。除了基质，合适的盆器也是种好春石斛的关键一环。项目组最初采用我国南方种植洋兰用的透气兰花盆，但经过试验，发现在北方由于透气孔太多反而对春石斛生长不利。于是，项目组人员将盆的侧面用胶带封上，经过一段时间观察，春石斛的生长状态变得更好，因此最终选择了不透气加高花盆。
在此过程中，“一种春石斛品种‘火鸟’组培快繁的方法”和“控制春石斛开花与繁育的方法”获得两项国家发明专利。多花春石斛品种快繁与年宵盆花促控技术采用组培育苗，通过带盖塑料穴盘进行组培炼苗和兰花培养高瓶，缩短了组培育苗周期。使用高档肥料替代培养基的大量元素，降低了春石斛育苗成本和时间。采用适宜的品种、激素，辅以低温调控催花等措施，使获得的成品株型矮、花量大，85%以上植株可在元旦、春节期间开花。
春石斛的种质改良和繁育技术有助于推动其产业化发展，提高其市场份额。“后期将通过新品种选育和种苗开发，形成自主拳头产品，形成多品种、多花色的多花春石斛品种组合，在未来的盆花销售中引领消费趋势。”李振坚说。