有竹子之乡美称的广宁，气候和环境十分适宜竹子生长。宋元以后，竹子因当时作为生活用品用具原材料的一个重要来源，而被人们广泛种植。尤其在明末广东已出现资本主义经济萌芽，商业贸易发达，对竹子需求日增，广宁的竹子生产，也从自给小量生产的自然经济，逐渐转变为适应贸易需要而大规模生产的商品经济。因此历代民间非常重视，不断培植，注意发挥竹子品质上数量上的优势，而且在历史上一个相当长的时期内，使它成为广宁大宗外销商品。所以当时的竹业。在全县经济上处于重要的地位。现存的史料、方志、碑碣、笔记实录等文字资料，比较充分地反映上述的情况。 注意保护竹子生产 明末清初，随着对竹子需求增加，除原来江河沿岸平坦地带的竹园外，边远山区农户也纷纷垦山种植，形成整山联片的竹林。但农民入山打柴割草，利用山场放牧禽畜，往往出现毁林现象，放火炼山不慎烧毁竹林亦时有发生，并出现偷盗竹木等情况。保护竹园竹山，维护生产者利益，成为当时广大农民的迫切要求。于是很多地方聚众集议，制订乡规禁约，自行公布约束，或呈禀县衙明令公布实行，这种保护竹子生产的风气历久不衰。例如清代光绪十年（188 4）六月，潭布上垌坊、社背坊、郭村坊，崀顶坊、前洞水、广头坊和社岗水等几坊乡民，制订加强治安保护生产的乡规禁约，并将此禁约呈请“钦加五品衔特授广宁县正堂随带加二级”许知县批示照准实行。为示慎重其事，还将禁约原文刻石立碑于圩市，公布周知⑴。该禁约中有关保护竹子松杉林茶生产的条文是这样的。 “［五］各乡土人不得放纵猪牛鸡鸭鹅，飧害日一禾茶株，并不得偷盗山场林杉茶竹火柴。以及薯芋瓜菜等项，如违任由指名禀究。” 还有：［六］追究入山割草者擅砍人家树木。［七］追究纵火焚烧山场。［八］追究入山斩草烧灰，因焚烧致伤他人山林者。” 这个禁约共十一条，其中四条就是保护竹子松杉的，可见民间非常重视。 竹子发展竹业繁荣 清代以来，由于广宁竹子生产蓬勃发展，竹子成为一项重要贸易商品，使山多田少贫穷的山区经济亦逐渐兴旺起来。当时交通大动脉的绥江，沿江两岸的大小圩镇，以及主要支流和交通要点，以竹子经营为主的店铺，以竹子为原料的手工抄纸作坊纸广，纷纷设立。尤其是包括竹篾、纸竹、香竹等竹类商品的竹子购销行业，成为各行商业中商号众多，资财雄厚的重要行业。此外沿江各埠步头（码头）专营整扎储运竹木排张的商号、货栈、船舶，亦开展配套经营业务。当时广州和珠江三角洲各市镇纸张需求量很大，所以广宁竹子是作为“纸竹”大批外销，一部份则制成篾把、香竹等半成品输往各地。清代乾隆以来（1736—— ），可说是竹业经营开始繁盛的时期。到嘉庆期间（1796－1820），已出现由经营竹业的商号店铺成立竹业商会。如古水的纸竹行。或由全圩镇不同行业商号成立综合性商会会馆，如石涧会馆、古水纸竹行，是该地商业中最大的行业，该行业的兴忠店、泉益店、永昌店等三家商号规模较大，他们所经营的纸竹已远销珠江三角洲的顺德碧江等地⑵，清同治六年（18 67），古水重修商会会馆，为筹集重修费用发动商号捐款，主要商号店铺8 7间共捐款6 90多两，平均每店捐款7两多，而纸竹行忠兴店、泉益店、永昌店三间值理⑶商号，便捐资 9 0多两，可见当时纸竹业资本雄厚和这一行业在整个商贸行业中的重要地位。 其时，石洞亦有商号店铺七十余间⑷。此外扶罗、春水、横迳⑸的纸厂，宾亨、永泰的作坊⑹，经营旺盛，仍是那时我县以大量纸竹为原料手工造纸的重要产地。至于代理购销，运销竹子业务设在乡间寨边的小商小贩，更是在各地星罗棋布，形成一个主营或兼营竹业的大网络。 严惩哄抢盗窃 广宁竹子输出，几乎全部依靠水运，大批竹子集中绥江沿岸几个主要圩镇的商号后，经由扎运行业承运或商号自行雇人自运，利用绥江水流放运。但在春夏两季旺水期放运，常遇暴雨引起洪水骤涨，而致撞毁漂散排张出险之事，不肖之徒则乘机哄抢盗窃。清同治九年（ 1870）六月，三水县永寿店在广宁购得纸竹数十只，扎成竹排从广宁古水放运输往顺德碧江。于七月初一抵四会避洪水时，被匪徒“乘机捞抢”六十五只。经货主在当地县衙呈报此事。反遭县衙“未察偏断”，并将“未失余竹查封，不究不给。”古水纸竹行值理忠兴店主等几人赴省告状，经省审理此案，结果忠兴店等呈控胜诉，广东军处提刑按察使司孙按察使，即扎饬（月函件通令）四会县署：“起赃给领（追回被抢纸竹等赃物给失主领回），勒拘抢匪。（拘捕抢劫的匪犯）”并为此事示谕广州府南海县、顺德县、三水县，肇庆府高要县、广宁县、四会县，所属各乡绅耆及沿河居民人等知悉：“嗣后如遇有贩运竹木排张经由该处河面，务当约束乡人子弟，安分守法，毋得籍端拦阻，肆意讹索，如竹木排张船只遭风遇涨，被水冲漂，不得乘机捞抢，盗卖勒索，店铺人等不得窝留自买，倘敢故违，一经访闻或被告发，定饬严拿勒交究办！绅耆牌保如敢纵容包庇，串通分肥，亦即一并拿究，决不宽贷。各宜凛遵毋违！特示。”广宁地方为使这份关系本县国计民生、保护竹业贸易运输的重要告示，喻晓周知，特慎重其事地将全文刻在一块巨碑上，立于县城水路门户东乡的码头⑺。省提刑按察使司（相当于今省检察司法机关）明令公布护竹业经营运输，严禁哄抢盗窃，说明当时的省级官衙已给予足够重视，态度坚决。 保障竹业经营 清末期间，绥江沿岸各集镇埠头了已经成为全县竹业贸。易购销活动最频繁而集中的地带，这些资财货物集散地点，也成为不法匪徒觊觎出没的场所。除了像古水、石洞、春水等较大墟镇由当地商会雇请更夫乡勇地夜巡查外，店铺较少的圩市埠头，亦多由店铺出资悬奖（俗称出花红银），缉拿匪徒，保障地方秩序，以利正常经营活动，如扶赖、官步等地的商号店铺便是如此。下面一则清代宣统元年（1909）的官步义信行 “长红”⑻： 窃经商固自强要务，防盗亦会治良规，兹我本行各铺，所有篾竹纸竹，香竹篾把以及酒米杂货，乃营业资本所关。诚恐不法匪徒，横起盗心，所由思患预防，悬红警备。此后遇有匪徒偷窃情事，一经知觉，有能拿获窃匪一名有据者，赏花红银二大元；倘有匪徒强劫情事，一经呐喊，立即传锣，互相把截，有能拿获劫匪一名有据者，行内赏花红银十四大元，知确下落，报信有据者，赏花红银四大元。例出必行，专此布达。 官步 义信行字启 宣统元年五月吉日⑼ 其时，官步、扶赖一带沿河乡村，竹山竹园相接，栽植竹木甚多，民为恐“偷竹偷松，偷禾等等非为”⑽，亦采取筹款悬赏缉盗的办法，也是四处张贴“长红”，喻晓乡邻。但从官步商号与扶赖乡间悬红缉盗两例可见，保护竹子生产，保障竹业经营，已成为当时发展经济和维护人民安定生活的重要因素。 我县竹子生产和竹业贸易源远流长，民间重视竹子生产和发挥竹业贸易优势亦有悠久的传统。广宁的“竹子之乡”的美名是来之不易，了解先人们开拓经营的艰辛和精心栽培的历史进程，不但有助于激发后辈把竹子之乡建设得更好，同时也是竹乡人民的共同愿望吧！ 注释： ⑴见（潭布九坊乡规禁约碑》 ⑵见《广东提刑按察使司禁示碑》 ⑶相当于今商业团体的理事会理事 ⑷见《创建公正馆碑记》 ⑸马迳，今属四会黄田镇 ⑹见《重修龙龛古寺碑记》 ⑺同注（2） ⑻将通告或告白内容，用大字书写在大张红纸或红布上的一种形式，当时俗称长红。 ⑼《铺行长红》，《官步杂记实录》 ⑽《扶赖纲常会启事》，《官步杂记实录》 附件:

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