70年代末，一位村民从广州带回一些首乌种子，在新兴县天堂镇五东村尝试种植，谁也没料到，对土壤要求极高的首乌在这里逐渐形成了规模化种植。
    在天堂镇五东村委村支书李金汉的带领下，记者来到了山塘角村，放眼望去，这里方圆百地里种的全是首乌，绿油油的枝蔓相互缠绕，绕竿向上攀爬，形成了一排排高约3米的绿色屏障，行走在其中的人完全被淹没这片绿色海洋之中。
    今年63岁的村民欧煜，家种7亩首乌，他不仅是村里的首乌种植大户之一，也是最早开始种植首乌的村民之一，见证了首乌在天堂镇发展壮大的全过程。欧伯告诉记者，村里的首乌引进于70年代末，开始只是零星种植，80年代分田到户后逐渐发展，1998年后村里开始慢慢形成规模化种植，现在几乎人人都种。“我从70年代就开始种首乌，当时只是因为新鲜，没想过靠这个赚钱，但现在我家的主要生活来源都靠这7亩地了。”欧伯说起首乌来精神奕奕：“平均一亩田可以产出首乌3000斤左右，每斤的收购价最少都有2元，最高的时候有2.8元，每年光靠种植首乌，我家的年收入就可以达到5万元左右。”欧伯指着不远处的一栋3层高的小洋楼骄傲地说道：“我家很早就盖起了楼房。”
    当问到首乌的用途及种植方法时，欧伯特地挖开一块田地，从土里扒出一个还未完全成熟的首乌给记者看，说：“这是首乌的果实，别看它外形不好看，用处大着呢。它能降血脂，能提高人体免疫力，是很好的中药药材。”每年1月，是收获首乌的季节，村民们把果实摘下来后，再把首乌的茎埋入土中，待到7、8月间再播种，周而复始。欧伯说，种首乌方法简单，而且利润相对较高，目前几乎是供不应求，村里每年种的首乌都被外商收购一空，所以才会有这么多人种。
    村支书李金汉告诉记者，在五东村委，甚至于整个天堂镇，山塘角村由于土质适宜，尤为适合种植首乌，全村93户农户中，有90户种植首乌,已经成为该村村民的主要经济来源。除五东村委外，东震村委的首乌种植也形成了一定的规模。目前，天堂镇约有500户农户种植首乌，由于种植首乌利润较高，愈来愈多农户加入这一种植队伍，天堂镇现种植首乌1800多亩，产量4000多吨，产值达1000多万。