烽火连三月，家书抵万金。在通信技术落后的古代，寄信是最常见、最重要的联系方式。

　　但你有没有想过，那时山高路远、旅途艰难，古人靠啥寄信呢？虽然邮驿制度很早就建立了，但专供政府传递公文，即使“偶尔”夹带个人信函，也只是达官贵人的权力行为，并不“为人民服务”。

“快递小哥”也有千年历史

　　古人寄信，最常见的是找人捎带。

　　这种方式很早就产生了。《诗经·桧风·匪风》收录了一首先秦时代民歌。主人公老家在西边，自己却远游东土久滞不归。于是他站在道路边等着来往的车辆，挨个问：“谁将西归？怀之好音。（哪位朋友西归故乡？请为我带信回家）”

　　汉乐府《饮马长城窟行》有句云：“客从远方来，遗我双鲤鱼，呼儿烹鲤鱼，中有尺素书”。在远方服役的丈夫托人为妻子寄来书信（因古人常将书信结成双鲤形或将书信夹在鲤鱼形的木板中寄出，故以“双鲤鱼”为书信的代称 ），妻子惊喜激动，赶紧“长跪读素书”。

　　捎信的人，可以是熟人，可以是一些专门的代理人如走南闯北的商人，还可能是专门以帮人传递信件或物品为业的“快递小哥”——信客，这个职业直到20世纪还存在。

“物理防护”巧做“保护罩”

　　现代生活，我们常说要注重保护个人隐私，其实古人也不例外。尤其在信件保密方面，他们可谓“绞尽脑汁”。

　　在纸张未发明前，古人常用木牍写信。信写好后，用一块木板盖在有字的“牍”上，这块盖板叫做“检”。然后用绳子把“检”和“牍”系在一起。为了保密，古人会在检的中心位置挖一个小孔，填上泥砸实后，盖上印章，就叫“封泥”。

　　2020年7月，宁波余姚花园新村汉六朝遗址项目考古发掘时，出土一封木牍类书信，上写“王仲郵棨”

　　到了纸张盛行时期，家书封缄常用棉纸封和火漆的形式。棉纸封即在信封上下封舌之处，加贴棉纸钤印封口，以资保护。火漆亦名“封蜡”，封粘时，用烛火引燃火漆，于熔成稠状瞬间滴注于需要封粘之处，在将待凝固之前加盖印章，冷却后留下清晰印记，既美观又能有效防止信件被私拆。

　　2008年8月，首届奥林匹克博览会在北京举行，国家邮政局发行的纪念邮票“传承北京”的右下角，是一枚“祥云火漆章”

　　古人还会把信放在密封的细长筒里面，一般是竹筒，这样既能保证信件不受损，也能保护隐私安全。这种装信的竹筒因此被称“邮筒”。

　　不过这种“物理防护”也有风险，遇到不靠谱的信差就“白搭”。例如《世说新语》中有一则故事：东晋官员殷羡在即将离开建康（江苏南京）赴豫章（江西南昌）担任太守时，很多人托他带信，足足“安排”了100多封。到了石头渚(江西赣水西口)时，殷羡把这些信拆开，发现全是请托、求官的，于是将它们一股脑抛进水里，并说道:“沉者自沉，浮者自浮，我殷羡又不是信差。”

“保密技术”另辟蹊径

　　为了摆脱人为因素干扰，古人另辟蹊径，发明了动物传信，最典型的是信鸽传书。古代称信鸽为“飞奴”，传说唐朝宰相张九龄就是一位出色的养鸽人，他常用鸽子与亲朋通信，号曰“飞奴传书”。

　　此外，老祖先们还有个信件保密“杀手锏”：密语。即通过在字句行文中设置标记进行加密，以防止信件被伪造、私拆。

　　南北朝时期，东魏重臣侯景与君主高欢约定了一种行文标识——加“微点”。后来，侯景收到高澄（高欢长子）发来的敕令，“景得书，无点”，遂意识到这是高澄在假传旨意。

　　在信件中使用密语，虽然当事人彼此心知，但外人特别是后人看到，则如坠云里雾里，索解为难，堪称保密的成功实践了。