由于麻疹病毒主要存在于发病初期病人的口、鼻、眼、咽分泌物及痰、尿、血中，通过病人打喷嚏、咳嗽等途径将病毒排出体外，并悬浮于空气中，形成“麻疹病毒气溶胶”。易感者吸入后即可感染。因此，麻疹主要通过呼吸道传播。另外，它还可伴随眼结膜感染。麻疹患者是主要传染源，通常病人在出疹前5天到出疹后5天均有传染性。该病传染性极强，易感者接触后90%以上均发病。